Los medios de comunicación audiovisuales nos han acostumbrado a ver la bolsa a través de imágenes que sistemáticamente muestran a grupos de personas agitadas y chillonas, con movimientos rápidos, con gestos nerviosos e incomprensibles, con múltiples manos agarradas a múltiples teléfonos y con miradas inquietas hacia pantallas de ordenadores plagadas de cifras y gráficos. El conjunto suele estar decorado con columnas y con un "ticker". ¿Quién no tiene en su memoria visual las imágenes de la película "Wall Street" o las que nos muestran regularmente cualquier televisión?. El "ticker" aparece constantemente y por sí solo, en muchísimas ocasiones, representa a la bolsa. Pero ¿qué es el "ticker"?. El origen de esta palabra anglo-americana es variopinto pues viene de "tick" que significa sonido repetido (como el de un reloj), pero también se usa para designar a algunos insectos parásitos que chupan la sangre o a personas con cara de vampiros. En términos de organización se utiliza cuando se puntea una lista de cosas por hacer, y en bolsa cuando hablamos de "escalones" de cotización o de punto básico de negociación, es decir del incremento permitido en los precios. Por ejemplo Telefónica actualmente variará sus cotizaciones de 5 en 5 pesetas. Ese es el "tick" de Telefónica. El derivado "ticker" es sinónimo de corazón (evidentemente por el tema de los latidos) y el término abreviado "ticker" que se usa en bolsa, proviene de "ticker-tape" que es la cinta de papel de los antiguos teletipos en la que se inscribían las informaciones enviadas desde los teclados de otros teletipos. En éste aspecto, es normal que en los diccionarios anglo-españoles encontremos la traducción de "ticker" por teletipo.

Es necesario completar la explicación genérica anterior con una pequeña descripción histórica. Cuando en bolsa se fijaban las cotizaciones de las acciones únicamente en los corros (contratación a viva voz), lo primero que se hacía era "tantear" las ofertas de compra y de venta hasta alcanzar el precio que permitía obtener el mayor número de contrataciones posibles. En ese momento se utilizaban los teletipos para informar rápidamente sobre la cotización obtenida a los inversores que se encontraban fuera del recinto bursátil. Pero dado que en las grandes bolsas los corros se organizaban por sectores, se consideró útil y necesario que en el propio edificio de la bolsa pudiese haber un soporte de información global sobre las cotizaciones que se iban produciendo. Fue así como, con la ayuda de la técnica, se llegó a reemplazar la cinta de los teletipos por caracteres que son enviados a un soporte electrónico-luminoso visible desde cualquier lugar del recinto bursátil, donde "desfilan" de una forma continuada los precios que se van alcanzando a medida que la sesión se desarrolla. Ese es el famoso "ticker".

En líneas generales, en todas las bolsas se visualizan continuamente tres informaciones: en la primera línea las letras que identifican el valor, en la segunda línea la cantidad de títulos negociados y en la tercera el precio de compra-venta. Es evidente que en el Mercado Continuo la información aparecerá cuantas veces haya habido negociación entre las 10 de la mañana y las 5 de la tarde. En términos de colores se utiliza el principio siguiente: rojo, para indicar que la cotización ha bajado con respecto al precio de cierre del día anterior, blanco o rojo para indicar que el precio repite, y verde para indicar que el precio sube.

Insectos parásitos que chupan la sangre, sonido repetitivo de un reloj, "escalón" de cotización, latidos del corazón, imagen visual e instantánea de lo que está ocurriendo en bolsa, todo eso es el "tick" y su derivado "ticker". Toda una vida ché.